Hace muy poquito, el 8 de noviembre del 2011, fue lanzada al espacio la sonda espacial Fobos-Grunt con la misión de explorar el satélite Fobos del planeta Marte recogiendo muestras de su superficie y traerlas a la Tierra para analizarlas. La misión debería regresar el 2014 luego de analizar la estructura interna de Fobos, la atmósfera de Marte, sus vientos, etc.
Bueno, algo falló, no ha sido aclarado el porqué, aunque se dijo en algún momento que pudo deberse a interferencias provocadas por radares en tierra, de EEUU, y los motores no encendieron, no pudo orientarse por las estrellas, ni menos salir de la órbita de la Tierra...está con todo su combustible...incluso se tenía la esperanza de poder mejorar esto en las primeras 48 horas, pero no se pudo y ahora se anuncia que caerá a la Tierra el domingo 15 de enero aunque todavía no se puede predecir el lugar en que tocará tierra.
Los fragmentos que impactarán la Tierra, tendrán un peso no superior a 200 kilos, y el resto se quemará al reingresar a la atmósfera.
Este es un problema que tendremos que sufrir cada vez más seguido, pues la cantidad de chatarra que orbita la Tierra es bastante grande y ya está siendo un peligro incluso para los astronautas que orbitan nuestro planeta en la estación espacial, o en futuras misiones
Desde el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA llega la noticia de la detección de la mancha solar más grande desde el año 2005, con unas inimaginables dimensiones, ya que mide unos 80 mil kilómetros de largo y 40 mil de ancho, y algunos de los núcleos oscuros que la forman, tienen varias veces el diámetro de nuestro planeta Tierra.
El jueves 3, la mancha lanzó una potente llamarada de nivel X , la clase más potente, que salió disparada a 1100 kilómetros por segundo en dirección hacia Mercurio y Venus, pero ahora está situada frente a nosotros y sigue lanzando emisiones de plasma, y si esto sigue, estos potentes chorros de partículas cargadas podrían impactar el campo magnético nuestro y desestabilizar los sistemas de navegación y comunicación.
Y por si fueran pocas las noticias astronómicas, entre el Martes y Miércoles tendremos la visita de un asteroide del tamaño de un portaaviones, que pasará a 324.600 kilómetros , y aunque ya nos ha visitado otras veces, ésta es la más cercana. Es casi una esfera, y gira sobre si mismo con un período de 18 horas. Los astrónomos están expectantes para aprovechar la ocasión y poder observarlo , ya que la siguiente aproximación conocida de un asteroide de este tamaño no será sino hasta 2028.
A mediados de Octubre se firmó un acuerdo entre Chile y el Observatorio Europeo Austral (ESO).
Justamente frente al cerro Armazones en la Región de Antofagasta y donde la ESO tiene 4 telescopios de 8 metros (Paranal), se instalará ahora el Telescopio Europeo Extremadamente Grande (E-ELT) de 40 metros. Para esto Chile cede 189 Km2 y otorga una concesión por 50 años de los 362 Km2 que rodean el sitio.
A pesar de las dificultades económicas, y con algunos cambios en el proyecto, los mienbros de la ESO están dispuestos a asumir este gasto de 1500 millones de dólares, y para esto se integró Brasil como miembro no europeo de la ESO aportando 300 millones de dólares.
Así como el año pasado comentábamos que dos rusos se ganaron el Nobel de Física por sus investigaciones sobre el grafeno, este año se lo han ganado tres estadounidenses por una investigación sobre la expansión del Universo y como siempre ocurre en la ciencia, comenzaron en una dirección... y terminaron en las opuesta...¿Cómo sucedió?
El estadounidense Edwin Hubble observó muchas galaxias, que son enormes conglomerados de estrellas que se encuentran en todo el Universo, y obtuvo un resultado sorprendente: Mientras más lejana es una galaxia, más rápido se aleja de nosotros. A Hubble no le otorgaron el Nobel, y falleció en 1953 sin ser reconocido.
Teniendo este descubrimiento a la vista, muchos astrónomos han dedicado todos sus esfuerzos a entender este fenómeno, pero pensaban que lo más obvio sería que la fuerza que atrae a las galaxias sería tal, que se produciría una desaceleración de esta expansión hasta llegar a detenerse para luego comenzar el camino inverso, es decir, a contraerse.
Yo recuerdo haber estudiado precisamente este concepto, como "lo más normal" que debería ocurrir...
Para entender el fenómeno, pensemos que al estudiar galaxias cercanas, estamos viendo la expansión actual pero al estudiar las lejanas, estamos viendo la expansión en el pasado. ¿Cómo se explica? A veces cuesta manejar distancias, velocidades, tiempo, cuando se trata del Universo, porque si la luz viaja a 300.000 Km/seg, si veo el Sol, estoy viendo lo que ocurrió hace 8 minutos, pero si veo una galaxia, por ejemplo Andrómeda, no la estoy viendo como está hoy, sino cómo estuvo hace 2 millones y medio de años, y eso significa que para estudiar el pasado del Universo, tengo que observar lugares muy remotos, y mientras más lejano sea, más débil será la luz que logremos captar, y entonces surgió el problema de que hay límites para poder ver...y ¿cómo poder ver más allá?
Un grupo de astrónomos de varios países, incluidos dos chilenos (Mario Hamuy y José Maza) encontraron la solución observando explosiones, las supernovas, que se pueden ver durante varias semanas luego de ocurrido el hecho, y en base a esto determinaban la distancia a la galaxia donde ocurrió la explosión... y con este sistema, dos grupos de astrónomos estadounidenses, uno que encabezaba Saul Perlmutter y otro por Brian Schmidt y Adam Riess comenzaron a acumular , analizar y comparar datos, pero siempre tratando de determinar la "desaceleración" del Universo, y ambos grupos publicaron en 1998 sus hallazgos, causando sorpresa pues descubrieron que es al revés, y el Universo se expande cada vez más rápido; es decir, se va acelerando.
Al comienzo, como ha ocurrido muchas veces, hubo incredulidad y mucha oposición, porque la energía que se requiere para acelerar la expansión del Universo es enorme, y no se comprende, por lo que se llama "Energía Oscura", pero ambos grupos llegaron a lo mismo y sorprendieron al mundo con sus resultados.
Estos tres científicos son quienes recibieron el Premio Nobel de Física este 2011.
Chile se está convirtiendo en uno de los mayores centros astronómicos de la Tierra y muchos de los datos claves para el trabajo fueron obtenidos en Chile por astrónomos chilenos, académicos, investigadores, técnicos y estudiantes que en las décadas de los 80 y 90 contribuyeron desde Chile a este gran descubrimiento.
Hay cosas que nos cuestan más que otras, como por ejemplo ponernos en la piel de otros. Nos cuesta imaginar cómo se siente nuestro amigo o nuestro vecino, cuando le sucede algo terrible, se enferma o le va mal en un negocio.
También nos cuesta entender a cabalidad, cuando nos hablan de cifras con varios ceros, estén estos antes o después de la coma.
Hace unos días, en el sorteo del loto había para repartir una gran cantidad de dinero; se hablaba de 5300 millones de pesos, y si 500 millones de pesos es 1 millón de dólares...sorprendían las respuestas de los entrevistados en la televisión pues al preguntarle a las personas que estaban comprando boletos qué harían con el dinero si resultaban ganadores, todos decían "pagaría mis deudas"...y "me compraría una casa"...Parece que nadie era capaz de dimensionar la verdadera cantidad del premio.
Si nos vamos al otro extremo pasa lo mismo. Pensar que un virus tiene volumen, o una célula......¿Y qué me dicen de los nanomateriales?
Un nanómetro es igual a la milésima parte de una micra, y una micra es igual a la millonésima parte de un metro...
Si nos hablan de cuándo nació la vida en nuestro planeta, se nos hace difícil situar nuestra imaginación en esa época porque la Tierra no era como la conocemos, y nuestra propia historia es demasiado pequeña ya que 15000 años es muy poco, comparado con tres mil millones...
Si miramos al cielo una noche estrellada, damos por hecho que todas y cada una de las estrellas que estamos viendo, están ahí ahora...y si observamos con un telescopio muy bueno y ubicamos un planeta como los descubiertos últimamente, juramos que están ahí...y estamos pensando que es muy posible que vengan a visitarnos...pero ¡cuidado! Si ese sistema solar recién descubierto, está a 20000 años luz! Y eso quiere decir que talvez ya no existe! Existió hace 20000 años luz!
Para entenderlo, pensemos en nuestro Sol. Si nuestro Sol se apagara en este instante, ¿nos daríamos cuenta de inmediato? ¡No, pues! Pasarían 8 minutos antes que supiéramos qué está pasando,,,porque la luz de nuestro Sol tarda ese tiempo en llegar a nuestro planeta.
Los humanos nos movemos en tiempos cortos. Hace pocos años, nos creíamos el centro del Universo...todo lo demás, giraba a nuestro alrededor, y cuando apareció un humano más inteligente y observador que dijo "no, el Sol está al medio y nosotros danzamos a su alrededor", lo tildaron de hereje y lo hicieron callar. Y un poco antes que eso, vivíamos en una mesa y nos daba pánico navegar muy lejos...llegar al borde, y caer al abismo.
Entonces,¿por qué somos tan arrogantes, si apenas somos unas hormigas molestosas en este enorme Universo?
La NASA señaló que, dado que pasarían a una distancia similar a la que se encuentra la Luna de la Tierra, unos 386.241 kilómetros, con un telescopio de aficionado de tamaño moderado, eran visibles.
Se calculó que el asteroide 2010 RX 30 , que mide entre 9 y 19 metros, pasó a 247.838 kilómetros de la Tierra a las 9.51 GMT, y el RF12 2010 , de entre 6 y 14 metros, pasó a 78.000 kilómetros , a las 21.12 GMT.
En estos días, entre el 10 y el 24, podremos ver las "Lágrimas de San Lorenzo" si tenemos la suerte de noches despejadas, porque nuestra casa -la Tierra- va atravesando Las Perseidas, nube de partículas generada por el cometa "Swift Tuttle" que pasó por última vez cerca del Sol en 1992.
René Duffard, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y director del Observatorio Astronómico de Sierra Nevada dice que en 1993 se observaron unos 400 meteoros por hora, y ahora, entre las 23 horas y la madrugada, se verán unos 100.
El nombre "Las lágrimas de San Lorenzo" nació en la Edad Media, pues justo se celebraba la festividad del Santo y se decía que eran las lágrimas que derramó cuando lo quemaron en la hoguera.
Las noches del 12 - 13 de agosto serán muy oscuras (luna nueva) y eso favorecerá la observación si miramos en dirección noreste hacia la Constelación de Perseo.
En otras fechas del año, existen otras lluvias de meteoros.
Del 14 al 20 de noviembre, las Leónidas (constelación de Leo ).
Del 7 al 17 de diciembre, las Gemínidas (constelación de Géminis).
Del 1 al 5 de enero, las Cuadrántidas (constelación de las Cuadrantes).
Del 15 al 20 de abril, las Líridas constelación de La Lira).
Soy profesora de enseñanza básica, estudié en la Escuela Normal Camilo Henríquez de Valdivia, y salí muy ilusionada cuando me titulé, como todos los jóvenes profesionales que creen que van a cambiar el mundo, y que se sacan la mugre trabajando , innovando, inventándose más trabajo, etc.
Los tiempos cambian, y si hace medio siglo el profesor era una autoridad, un guía, un amigo, ahora ya no tiene el mismo status, y se le ha perdido el respeto, a tal punto que ya muchos no se atreven a corregir a los niños y los dejan hacer y deshacer, pero no estoy de acuerdo con ese actuar, aún arriesgándome a obtener malas palabras de parte de los padres. El profesor no está ahí para "instruír" solamente, sino para "educar".
La NASA señaló que, dado que pasarían a una distancia similar a la que se encuentra la Luna de la Tierra, unos 386.241 kilómetros, con un telescopio de aficionado de tamaño moderado, eran visibles.
