Plasmodium knowlesi.

Según una publicación de la revista Nature que describe el genoma del Plasmodium Knowlesi,  dice que el huésped natural de esta cepa es el macaco de Java, pero cada vez se detectan más casos humanos, y el problema está en que es difícil  con un microscopio común distinguir si se trata del P. Knowlesi o del P. Malariae, cosa muy importante porque se ha descubierto que el P. Knowlesi tiene genes que parecen imitar a los genes humanos implicados en la regulación del sistema inmunitario, lo que al parecer les da la capacidad de disminuir la capacidad del huésped humano para reconocer  los glóbulos infectados.

Sólo el P. Malariae causa una forma benigna de malaria. El P. Knowlesi se reproduce cada 24 horas en la sangre, se propaga con rapidez, lo que lo hace potencialmente fatal.

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Pénfigo vulgar.

Es un trastorno autoinmunitario en que el sistema inmunitario produce anticuerpos contra ciertas proteínas en la piel y en membranas mucosas, que reaccionan con una separación de las células epidérmicas.  Es poco común, ataca de preferencia a personas mayores, y comienza con ampollas en boca y piel, asintomáticas, que se diseminan rápidamente y las complicaciones pueden ser muy debilitantes e incluso mortales.

Como todas las enfermedades autoinmunes, no se conoce la causa exacta de su aparición, aunque a veces lo hace como reacción a medicamentos para la presión sanguínea.

El tratamiento suele ser con el paciente hospitalizado en la unidad de quemados, con líquidos intravenosos, tabletas bucales anestésicas, antibióticos y antimicóticos para controlar o prevenir infecciones.

Como control del pénfigo se usan corticosteroides, medicamentos que contengan oro, dapsona (antiinflamatorio) o inmunodepresores (metotrexato o ciclosporina).

El mayor peligro está en una infección generalizada que lleva a la muerte. Si este trastorno se trata, tiende a ser crónico, con efectos secundarios severos e incapacitantes.

Un estudio reciente de la Clínica Universidad de Navarra, publicado en Experimental Dermatology dice que se trabajó sobre un modelo animal (ratones recién nacidos) y se logró inhibir totalmente la enfermedad en los ratones mediante el bloqueo de ciertas vías moleculares utilizando dos fármacos usados en humanos, la rapamicina, empleada en trasplantes, y erlotinib, usado en algunos cánceres. Este es un paso previo para trasladarlo luego a personas.

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Cáncer de páncreas.

Según el director del Centro Integral Oncológico Clara Campal, Dr. Manuel Hidalgo, este carcinoma es menos frecuente que otros tumores, y por eso hasta ahora hay poca conciencia de su ocurrencia, pero eso está cambiando.

El jefe del Servicio de Oncología del Hospital Clínico de San Carlos de Madrid, Dr. Eduardo Díaz-Rubio asegura que ya este tumor es tercera causa de muerte, y la proyección indica que en 4 - 5 años, superará al cáncer de mama en tasa de mortalidad, debido a la mayor esperanza de vida, que nos da más posibilidades de desarrollar un cáncer de páncreas, y la mayor incidencia se da alrededor de los 60 años, y decae a partir de los 80 años.

El problema está en la detección temprana para lograr extirpar el tumor, debido a que los síntomas son muy inespecíficos: aspecto amarillento, depresión, diarrea ,náuseas, pérdida de peso, dolor en la región superior o media del abdomen.

El Dr. Hidalgo explica que en realidad las cifras de diagnóstico son casi las mismas que las de mortalidad, porque la curación es muy reducida porque el diagnóstico es casi siempre tardío, cuando ya no es operable, y si se opera al paciente, termina recayendo. Apenas 2 de cada 10 pacientes son candidatos a operarse al momento del diagnóstico, porque si el tumor se ha diseminado, ya está afectando estructuras vasculares cercanas y eso dificulta extirparlo, y la supervivencia de los operados a los 5 años, es de alrededor de un 20%.

Con respecto a la influencia del tabaco en pacientes fumadores, resulta que éstos tienen más mutaciones de células y son más agresivas que en los no fumadores, y en cuanto a la relación genética, indicó que en un 10% de casos, se ve una relación con factores genéticos.

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Noticia fantástica, prometedora y necesaria.

Son muchos los países donde hay gran cantidad de personas que no tienen acceso al agua potable, y muy especialmente en las zonas rurales, donde las personas  deben recorrer grandes distancias para conseguir al final un agua sucia, cargada de microbios que provocan la muerte de 2 millones de niños por año.

El Ingeniero Michael Pritchard se propuso y logró hacer un filtro portátil salvavidas para hacer potable aguas muy sucias en sólo unos segundos y ya están disponibles filtros unipersonales y familiares.

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Complicaciones de una cesárea.

La cesárea es una  operación de cirugía mayor y, como toda intervención quirúrgica, se asocia a un riesgo de mortalidad materna superior al parto vaginal, y además, un mayor riesgo de complicaciones en sucesivos embarazos.

Algunas de las dificultades que puede haber en una cesárea, son  infecciones, trombosis o embolias, que la placenta no se separe del útero,  hemorragias con gran pérdida de sangre, y en este último caso, si no se puede detener el sangrado, hay que extirpar el útero, lo que se llama histerectomía.   Esta extirpación puede ser total o parcial, y en algunas operaciones pueden extirparse también los ovarios y las trompas de Falopio. Otras razones para esta intervención, pueden ser  que hayan fibromas, endometriosis, prolapso uterino, cáncer de útero, de cuello uterino, de ovarios, y dolor pélvico crónico.

Si el útero se extrae durante la cesárea, se dificulta el inicio del vínculo de la madre y su bebé, y puede impedir la lactancia. También puede repercutir en la estabilidad síquica de la madre, por la pérdida de la posibilidad de volver a ser madre y, además, se corta abruptamente la menstruación y  la mujer, siendo joven, aparece como posmenopáusica.

Esto ocurre en uno de cada 200 partos por cesárea, y hay que pensar en ese riesgo, antes de programar una  cesárea que no sea necesaria, y además, a medida que aumenta el número de cesáreas, también aumenta el riesgo de problemas que lleven a una histerectomía obligada.

Según investigadores de la Universidad de Sao Pablo  (Brasil), en un trabajo publicado en la revista  "Journal of  Translational Medicine", las trompas de Falopio extirpadas a mujeres fértiles en edad reproductiva  durante las histerectomías, son ricas en células madre similares a las embrionarias, o sea, con capacidad de transformarse en todo tipo de tejidos, y esto supera las limitaciones éticas para usarlas, lo que da una gran esperanza en su uso terapéutico.

Recordemos que ya se han aislado células madre  que provienen de los cordones umbilicales, la pulpa dentaria y de la grasa corporal.

Fuente: Consumer Eroski.

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MALARIA.

Somos muchos, los que al hablar de malaria pensamos en una enfermedad lejana, de países pobres, y que afecta a pocas personas...Nada más lejos de la realidad! Cada año, cerca de 500 millones la contraen, y más de 1 millón muere. Es una enfermedad endémica en 106 naciones, la mayoría de África, y una de las prioridades de la OMS es la disminución de los casos, usando diversos recursos que incluyen medicamentos, uso de plantas, y rudimentarios mosquiteros para las camas.

Esta enfermedad ha convivido con los humanos desde que éramos homininos, quizás hasta  los dinosaurios la padecieron, así que este parásito ha tenido tiempo para conocer y vulnerar los sistemas inmunitarios no sólo nuestro, ya que ratones, aves, lémures, murciélagos, serpientes y puercoespines padecen malaria. En algunas momias egipcias se encontraron signos de malaria, y al menos cuatro Papas murieron de esta enfermedad.

Hay 4 clases de parásitos que pueden infectar al ser humano, y el más virulento es el Plasmodium falciparum, el que causa más o menos la mitad   de los casos y el 95% de las muertes en todo el mundo; es la única forma de malaria que puede atacar el cerebro muy rápidamente, al punto que una persona puede estar haciendo deporte por la mañana, y muerto por la noche.

En Zambia el 2005 había 1353 casos de malaria por cada 1000 niños menores de 5 años, porque muchos niños se infectaban más de una vez por año.

¿Y cómo se produce el contagio?

Es un viaje silencioso del parásito, sin síntomas, desde las glándulas salivales del mosquito hasta las células del hígado del huésped. Dentro de estas células, estos parásitos se alimentan y multiplican durante una semana y cada uno se replica 40.000 veces. Las células estallan, pero en medio minuto estos parásitos entran a células sanguíneas y se propagan durante 2 días en silencio, hasta que nuevamente estallan las células, y este caos sanguíneo provoca dolores musculares, dolores de cabeza, la temperatura se eleva en un intento del organismo de eliminar esta invasión de parásitos, el enfermo tirita (para generar calor), aparecen sudoraciones, escalofríos, pero la reproducción exponencial continúa y ya hay millones de parásitos en la sangre.

Ya a estas alturas, el cuerpo está muy caliente pero los parásitos se adueñan de los glóbulos y así aseguran  su supervivencia, pero además tienen otro recurso que aún nadie sabe cómo funciona, y es que a las células infectadas les aparecen unas protuberancias en su superficie y se adhieren a los capilares del cerebro, evitando la limpieza de la sangre que hace el bazo, cuya misión es destruir las células anómalas. El cerebro se inflama y el cuerpo empieza a colapsarse porque ya quedan  muy pocos glóbulos rojos para transportar oxígeno, fallan los pulmones, que luchan por obtener ese oxígeno vital, y el corazón no tiene fuerza para bombear, la sangre se vuelve ácida, y el cerebro muere.

El quino, árbol  del que se obtiene la quinina, es originario de Perú y Ecuador, pero luego de muchos fracasos se pudo cultivar en India, Sri Lanka y Java. Esta sustancia obstaculiza la reproducción de los parásitos de malaria y ha salvado muchas vidas pero su efecto es breve, y si se toma muy frecuentemente puede causar efectos secundarios graves como la sordera. En los años 40 apareció un fármaco sintético, la cloroquina, barato, seguro y servía contra todo tipo de malaria.

Hubo otro descubrimiento que estuvo a punto de acabar con el mosquito, el DDT, que incluso le valió el Premio Nóbel de    medicina al químico suizo Paul Müller en 1948 y que era un insecticida barato y eficaz por lo que la OMS implementó un Programa Mundial de Erradicación de la Malaria y que estuvo muy cerca de cumplir su objetivo, pero pasados algunos años, el financiamiento disminuyó, el programa se abandonó, y la malaria repuntó otra vez.

El insecticida fue prohibido porque como era bueno y barato, lo usaron los algodoneros en dosis mayores que las necesarias y se acumuló en el suelo, dañó a los halcones peregrinos, leones marinos y salmones.

Sobrevino luego otro problema: la resistencia generalizada a los fármacos, pues los parásitos mutaron y algunas de estas mutaciones protegían a los parásitos contra la cloroquina.

Si el enfermo fue rápidamente medicado, permanece en coma, lo que es horrible de ver: espalda arqueada, brazos rígidos, manos retorcidas, pies con los dedos en punta. Luego de varios días de medicamentos, comienza una lenta recuperación, pero muchos quedan con secuelas de por vida como daño neurológico, problemas para caminar, etc.

Últimamente, se hace una medicina derivada del ajenjo dulce llamado Artemisa, la artemisina, que es tan potente como la quinina pero es mejor porque no tiene tantos efectos secundarios.

El calentamiento global traerá aparejado un problema grave: que los insectos colonicen altitudes mayores y latitudes más lejanas.

¿Y una vacuna?

Hay vacunas para virus y bacterias, ambos con pocos genes, pero el Plasmodium tiene más de 5000, aparte de muchas sub cepas. Por eso parece que la aparición de una vacuna está muy lejana.

Según la Organización Panamericana de la Salud, la malaria en Latinoamérica promedia 1 millón de casos al  año, la mitad en Brasil.

Chile se ha mantenido libre de malaria  porque sus condiciones geográficas son inhóspitas para el mosquito.

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Tumores cerebrales: Se prueba nuevo tratamiento.

Según la Sociedad Americana contra el Cáncer, se diagnosticaron más de 21.000 casos nuevos de tumor cerebral el 2008, con más de 13.000 pacientes ya muriendo, lo que representa más o menos el 2% de todas las muertes por cáncer.

En el combate de los tumores cerebrales se busca siempre tratamientos poco invasivos y con pocos efectos secundarios, y para esto, Carl Herickhoff y su equipo de ingenieros de la Universidad Duke diseñaron y construyeron un catéter ultrasónico que se inserta dentro de los vasos sanguíneos más grandes del cerebro para realizar dos funciones esenciales:

1) Suministrar imágenes tridimensionales de movimiento en tiempo real, y

2) Generar aumentos de temperatura en puntos muy específicos para actuar derritiendo las cáscaras de las cápsulas rellenas con fármacos quimioterapéuticos llamados liposomas, directamente en el lugar del tumor.

Este aumento  de temperatura es de unos 4°C por encima de la temperatura normal del cuerpo, lo que no daña los tejidos circundantes.

Fuente: Sólo Ciencia.

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Células pulmonares / infecciones bacterianas.

Según un artículo de la Revista "Nature", tanto investigadores del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas ) como de la Universidad de Pittsburg y del Brigham and Women's Hospital  de Boston (EEUU) estudiaron los mecanismos de defensa del cuerpo humano ante los ataques bacterianos en las células pulmonares.

El ensayo se hizo con dos grupos de roedores, uno normal y otro modificado genéticamente para que no produjera la enzima MMP-12 (enzima matrix metaloproteasa 12 ) , macrófagos del pulmón (glóbulos blancos) con actividad antimicrobiana.

Se sometió a los dos grupos a infección bacteriana por "S.aurens" y "E. coli", y resultó que los roedores sin MMP-12 mostraron  una mortalidad del 50% mayor por infección de los pulmones y el peritoneo, y mayor mortalidad por neumonía, porque la acción antimicrobiana del MMP-12 sólo se da en los macrófagos pulmonares.

¿Cómo actúan estos macrófagos?

Por ingestión de los microorganismos infecciosos, y también eliminando las células muertas por apoptosis y las células moribundas. Además se ha comprobado que éstos macrófagos eliminan bacterias por medio de moléculas como óxido nítrico y lisozina (enzima que daña a las bacterias).

Mediante microscopio electrónico se ha visto que la enzima MMP-12 rompe la membrana exterior de las bacterias, y una vez que los macrófagos fagocitan a las células bacterianas, éstas se encierran en unos compartimientos intracelulares llamados fagolisosomas, adonde llegan las MMP-12, luego se adhieren a la pared celular bacteriana y causan la muerte celular.

Estos descubrimientos podrían dar lugar a nuevas terapias antimicrobianas.

Fuente: Revista Sólo Ciencia.

NOTA: La lisozima abunda en secreciones como la saliva, las lágrimas y el moco, y se halla en gran cantidad en la clara de huevo.

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