Sindrome del edificio enfermo.

Hace un cuarto de siglo 182 personas que asistían a una Convención en un hotel en Filadelfia, EEUU, sufrieron una enfermedad parecida a la neumonía, 29 de ellas fallecieron de inmediato, y otras 5 lo hicieron días más tarde.

Al investigar adónde habían respirado esa bacteria, la legionella pneumophila, se determinó que estaba en el sistema de aire acondicionado del hotel.

Según la OMS, un 35% de los edificios en el mundo, puede ser catalogado como "edificio enfermo", término que se usa en cualquier edificio donde una parte significativa de las personas que lo ocupan (m/m 20%) experimenta síntomas como dolor de cabeza, fatiga, ojos, naríz y garganta irritados, y que mejoran cuando abandonan el edificio.

En realidad, la mayor parte de los casos se deben al aire contaminado dentro del edificio, pero también hay factores como iluminación, ruido, vibraciones, exceso de frío o calor, corrientes de aire, radiaciones, olores...y además, factores que se relacionan con la calidad de los muebles, el exceso de personas, la distribución de las oficinas, y los conflictos laborales.

Todo dependerá de si se trata de una oficina, de una fábrica o de una residencia.

También al investigar se ha encontrado fallas como:

-escasa o ninguna ventilación, falta de aire fresco.

-filtración inadecuada, sea por filtros ineficaces, de baja calidad o mal instalados.

-falta de higiene: un alto porcentaje de las instalaciones está sucia y por ende muy contaminadas donde es un lugar perfecto para la proliferación de bacterias, virus, mohos y hongos.

Como la mayoría de las personas pasa entre un 80 y 90 % de su tiempo en interiores, y los recintos están mal ventilados, el riesgo para la salud es evidente si más encima hay contaminación atmosférica en la ciudad.

Por otra parte, con los actuales sistemas de construcción, se busca mejorar la eficiencia energética en las casas porque se hacen más cerradas y se concentran los contaminantes químicos y biológicos. Esto se demostró en un estudio hecho en el Instituto Walter Reed Army de EEUU con 400.000 soldados en un período de 4 años durante su entrenamiento, y se vio que los soldados alojados en edificios modernos, tenían un 50% de probabilidad de contraer una infección respiratoria, comparados con los soldados alojados en edificios más antiguos y menos herméticos.

Aparte de los contaminantes más conocidos, dentro de los edificios hay humo de tabaco, pelo de animales, plomo en el aire, vapor de mercurio, asbesto y radón, formaldehídos, plaguicidas, solventes y productos de limpieza.

El humo de tabaco es una mezcla dinámica y compleja de 4.000 productos químicos como vapor y como partículas, y en niños menores de 3 años expuestos a estos contaminantes, se duplican las neumonías, bronquitis y bronquiolitis.

Aparte del humo de tabaco, está el humo de aparatos de calefacción averiados o mal utilizados, y calentadores a gas sin ventilación, pero hay que poner cuidado si cerca de las tomas de aire de ventilación hay un garage o muelle de carga, por las emisiones de los vehículos.

Los tejidos de nuestro organismo con más necesidad de oxígeno, como el miocardio, cerebro, y músculos que se ejercitan, son los más afectados cuando hay monóxido de carbono (CO), dióxido de nitrógeno (NO2) y dióxido de azufre (SO2).

Hace 3 años la empresa GAS NATURAL tuvo que desalojar su edificio en Barcelona, porque 150 de los 1000 empleados, desarrollaron un síntoma raro, una pérdida de una zona semicircular de tejido graso subcutáneo situado sobretodo en la parte anterior de los muslos. Esto se llama lipoatrofia semicircular, y la causa no está bien aclarada, aunque parece que tiene relación con un alto contenido de electricidad estática en el mobiliario de trabajo. ¿La causa? Talvez una baja humedad y escasas tomas de tierra. Es probable que se produzcan pequeñas descargas electrostáticas en las piernas a través de la mesa del escritorio, lo que explicaría esas lesiones en la parte anterior de los muslos.

En la Compañía KBC Bank - Insurance Group, se analizaron 900 casos en que los empleados se quejaban de pesadez en extremidades inferiores, y las lesiones de lipoatrofia semicircular se curaron sólo cuando fueron trasladados a otro edificio.

Por otro lado, los materiales usados para el trabajo en oficinas como correctores, o el ozono despedido por fotocopiadoras, computadoras, máquinas de fax, impresoras, puede agravar cuadros de asma y alergias.

Cuanto más pequeña es la oficina y más equipos tiene, peor pueden ser los problemas, y además, en los edificios no es posible abrir ventanas.

Las medidas para prevenir este problema, pasan por que arquitectos, ingenieros y técnicos en sistemas de aire acondicionado sepan de este síndrome al momento de diseñar los inmuebles., porque si se pensó en "edificios eficientes energéticamente" en los años 60 - 70 , luego fueron los "edificios inteligentes", y ahora se busca el "edificio saludable".